Que o Nicholas Charles Sparks é filho de Patrick Michael Sparks, um professor de negócios, e de Jill Emma Marie Sparks, uma dona de casa e assistente de optometrista. Ele tem dois irmãos, Michael Earl "Micah" Sparks (1964–), o mais velho, e Danielle "Dana" Sparks (1966–2000), a mais nova, que faleceu aos 33 anos por conta de um tumor no cérebro. Ela foi a sua inspiração para o livro  (lançado no Brasil com o título: Um amor para recordar).

Quando Sparks tinha oito anos, o seu pai decidiu dar prosseguimento aos seus estudos na Universidade de Minnesota  e Universidade do Sul da Califórnia, o que fez com que a família se mudasse para diferentes locais.

Após se formar em 1984 e ser o orador oficial da Bella Vista High School, inscreveu-se na Universidade de Notre Dame, onde ganhou uma bolsa de estudos. Sparks se formou em finanças corporativas e se graduou com honras em 1988. Naquele mesmo ano, ele também conheceu sua futura esposa, Cathy Cote de Nova Hampshire. Eles se casaram em 22 de julho de 1989. O escritor anunciou em 7 de janeiro de 2015 que se separou da mulher, Cathy Sparks, após uma união de 25 anos.

Em 1985, quando ainda frequentava a faculdade, Sparks escreveu seu primeiro romance, The Passing, enquanto estava na casa de verão entre os calouros até o seu segundo ano na Universidade de Notre Dame. Ele também escreveu outro romance em 1983, também nunca publicado, The Royal Murders.

Após se formar, Sparks buscou ofertas de trabalho com editoras ou vagas para estudar direito, mas foi rejeitado em ambas as tentativas. Então, nos três anos seguintes, tentou outras carreiras, incluindo avaliação imobiliária, garçom, vendedor de produtos odontológicos por telefone e até mesmo tentou começar uma manufatura.

Em 1990, ele co-escreveu Wokini: A Lakota Journey to Happiness e Self-Understanding com Billy Mills. O livro foi publicado e vendeu aproximadamente 50.000 cópias no primeiro ano após o lançamento.

Em 1992, Sparks começou a vender produtos farmacêuticos e, no ano seguinte, foi transferido para Wahington DC. Foi nessa época que ele escreveu outro romance em seu tempo livre, The Notebook (lançado no Brasil com o título: Diário de uma Paixão).

Dois anos depois, ele foi descoberto pela agente literária Theresa Park, que leu o manuscrito de The Notebook na sua agência e se ofereceu para ser sua representante. Em outubro de 1995, Park garantiu um adiantamento de $1 milhão para The Notebook(Diário de uma Paixão) vindo da Time Warner Book Group. O romance foi publicado em outubro de 1996 e entrou na lista de best-sellers no New York Times em sua primeira semana de lançamento.

Em 2011 foi inaugurada a Fundação Nicholas Sparks  para apoiar as causas e instituições de caridade que são importantes para o autor.

Vários livros já foram adaptados como roteiros de filmes: Uma carta de Amor, Noites de Tormenta, Querido John, A última música, Um homem de Sorte, Um porto seguro, O melhor de mim, O diário de uma paixão, Um amor para recordar e Uma longa Jornada (filme ainda não exibido no Brasil)